中華男子 料理コンテスト常勝！関西の新星現る

日本の中国料理をおもしろくする若手料理人に注目。志と誇り高き中華男子、ここにあり！

料理コンテスト常勝！関西の新星現る

2013年11月4日、数か月にわたる審査を経て、日本最大級の若手料理人コンペティション RED U-35のグランプリが発表されました。

国内外より応募された人数は451名。その中から、ベスト50にエントリーされた中国料理人は9名。ベスト22に選出されたのはたったの4名…！
今回ご紹介するのは、そのうちの1人に選ばれた中華男子です。

「老虎菜」服部萌さん

実はこの方、先日80Cでご紹介させていただいた女性中国料理人・服部萌さんを「いっしょにやろうや」とコンテストに誘い、応募するきっかけを作った方でもあります。その服部さんが、

「私と同じ和歌山出身。研究熱心で努力家で、日中協（日本中国料理協会）主催のコンテストはもちろん、あちこちの料理コンテストの入賞常連者ですよ！」

と言うのですから、気になるじゃありませんか。

そして、さらに注目すべきことが。彼が RED U-35 にエントリーした料理が、鮫肉（さめにく）を使った中国料理だったのです。同サイトで、彼が注目する食材として挙げていたのが「鮫肉　中華・高橋」。80C編集部として、これは見逃せない情報です…！

というわけで、訪れたのは大阪北新地からほど近い「ANAクラウンプラザホテル大阪 花梨」です。

▼テレビの料理番組をきっかけに、中国料理の世界へ

迎えてくれたのは、切れ長の目をしたスマートな中華男子・花田洋平さん。辻調理師専門学校卒業後、ホテルのレストランに就職した、ある意味「中国料理人の王道」を歩んでいる中華男子です。

辻調理師専門学校・吉岡勝美さんの著作「よくわかる中国料理基礎の基礎」は、中国料理のプロの技がよくわかる名作です。

そんな花田さんと中国料理の運命の出会いは中学生の頃。「『どっちの料理ショー』という料理番組に出演していた吉岡勝美シェフに憧れて」、高校進学とともに中国料理店の厨房でアルバイトを開始。

「高校時代はボクシングをやっていたんですが、試合前のウエイトコントロールで食べものを我慢するつらさをとことん味わい、その一方で、マスターに料理を教えてもらいつつ、おいしい中華が食べられる幸せもひと一倍感じて」料理の道を進むことに決めたといいます。

昨今は若手の早期転職や退職も少なくないこの業界ですが、卒業後入社してから、ずっと「ANAクラウンプラザホテル大阪 花梨」に勤めているという花田さん。 「最初の1～2年はダホといって、主に鍋（中華鍋を中心とした調理担当）のサポートを行い、その後は前菜・デザートを約5年。若干仕事をかぶりながらではありますが、ジャンパンを経て、今は鍋です」と、着実にステップアップしている模様。

「花梨はすごく厨房に活気があるのがいいところ。料理に対して皆が真剣に向き合っているんです。また、料理長は食材の扱いから仕上がりまで、すべてにおいてキッチリされている方。料理にとろみをつけるにしても、ゆるさ、つやまでもこだわる。こういう環境にいて、僕自身たくさん勉強させてもらえていると思っています」。本人の向上心と、厨房の中のチームの志がシンクロしているところに、長続きの背景があるようです。

世界各国の中国料理関係団体による組織「世界中国烹飪連合会」主催の大会に、日本代表チームとして出場した花田さんのコックコート。ポケットにはRED U-35シルバーエッグの証も！

▼コンテスト出場で得られるもの

また、忙しい毎日を過ごしながらも、休み時間やOFFの日に料理のアイデアを考えるなどして、これまでさまざまなコンテストに応募してきた花田さん。

その理由は「モチベーションアップのためですね。出ることで新しい料理に取り組み、勉強できるのが楽しいですし、そもそも技術を必要とする仕事なので、チャレンジする機会をどんどん活かしていきたいんです」と非常にポジティブ。
「だいたい、コンテストに出るときはまずメインの食材を決め、それに合わせる材料を考えた後、テーマを決めます。その後、熱さ、辛さといった料理の方向性を組み合わせて、味や香りを調整していきます」

花田さんの料理のネタ帳。アイデアを思いついた時は、このノートにスケッチしています。

また、アイデアは中国料理以外からヒントを得ることも少なくありません。「盛り付けやデザートを勉強するのはフレンチが多いです。料理本ではスペイン料理のタパス、エスコフィエのフレンチなども参考にします。昔は中華というと大皿盛りでしたが、今は個人盛りの店が増えていますし、花梨も個人盛りが基本。ですので、ソースのかけ方、料理の高さなどは他のジャンルが参考になりますね」。

「世界中国烹飪連合会」が主催する2012年の大会では、ふかひれを使ったスイーツで見事金賞を受賞！

▼料理人のポリシーと熱意を込めたRED U-35の料理

さらに、味だけでなく芸術性も問われるコンテストの料理には、料理人としての考えやポリシーも表れるもの。もちろん、RED U-35に鮫肉（さめにく）を使った料理も、自身の想いが織り込まれています。

「ここ数年、主に海外ですが、船上で鮫のひれだけ切り取って身を捨てる、いわゆる“フィニング”があるという報道のために、ふかひれを使うのは悪いこと…という風潮が生み出されつつあります。しかし、僕たちが扱っている鮫は、ふかひれだけでなく身も骨も活用されているもの。また、長年培われてきた味を生み出す技術がなくなることは、中国料理業界にとっても大きな損失です。ならば、鮫肉を使った中国料理を作ることで、少しでも自分が料理文化を継承させる取り組みができれば…と思い鮫肉を使いました。

また、高たんぱくで低脂肪、軟らかな身の鮫肉は、甘酢味と非常に相性のいい素材。そこでRED U-35という大会名にも掛けて、赤く、熱い料理で自分の熱意を表現しようと思ったんです」

▼自分をどれだけ信じられるか

こうして、着実にプロの中国料理人としてのキャリアを積み重ねてきた花田さん。高い志を持つ彼だからこそ、慕う友人や後輩も大勢います。

特に今は自身の成長とともに、後輩の育成にも取り組む立場にあるそうで、「人によって目標も違えば性格も違います。ですので、自分の考えを押し付けるのではない教え方が大切だと思います」と、その考えは現代風で柔軟。

「目指しているのは、最初に憧れの人だった吉岡さんや、『スーツァンレストラン陳』の菰田さん、脇屋さん。次の世代の中心となる料理人になりたいです。そのためには、中国料理の伝統をきっちり学んで自分のものとし、さらに自分をどれだけ信じることができるか―――」。

志なくして道は開けず。確かな技で、日本の中国料理をもっと面白くしてくれる料理人の挑戦はこれからも続きます。

構成・文　佐藤貴子（ことばデザイン）
撮影　竹中稔彦 ／ 鮫肉撮影　菅野勝男（LiVE ONE）／ 服部萌さん撮影　佐藤貴子