好評シリーズ第2弾は、東京中国料理界きっての美人がマダム登場！食養生で身体を、サービスで心を癒す常連が後を絶たないこの店、この方です。
中国料理界きっての美人マダムが誕生するまで
歩く姿は百合の花とはまさにこのこと。スラッとしたスタイルのよさに、透明感のある肌。そして、つぼみがほころぶかのような可憐な笑顔。女性客ならば、思わず「やはり、普段から食養生を心がけているからですか？」と美の秘訣を尋ねてみたくなる。「古月 新宿」の顔であり、ホールを切り盛りするのが、オーナーシェフ・前田克紀さんの奥様、前田藍さんです。
前田藍さん
調理場を経たことで身に付いた豊かな知識と、穏やかな接客に魅了されるファン多数。夜の食養生コースは、常連のお客さんが5割を占め、手土産持参で藍さんに会いにくる方もいるほど。克紀さんいわく、「接客が苦手な僕ひとりでやっていたら、きっと店がつぶれていたでしょうね（笑）。好きな料理を作らせてもらえる環境でありがたいです」と、全幅の信頼を寄せます。
前田克紀さん
しかし、そんな藍さんも、以前は仕事を辞めたいと思っていたというから驚きです。「特に1年目、2年目は辛かったですね。辞めたいと山中シェフに伝えに行く余裕もなく、かろうじて続いたというような気がします」と笑いますが、いえいえ。お話をうかがえばうかがうほど、マダムになるのはあらかじめ決められた運命だったのでは？と感じずにはいられません。
自身を取り巻く動きに抗わず、かといって流されず。飄々と波を乗りこなす、美人マダムのサービス道に迫ります。
プロの技に憧れて。
しかし、女性の調理場進出の壁は厚かった！
自営業で10人家族という環境のなか、5人兄弟の第2子として、子供の頃から料理を作ることに慣れ親しんでいた藍さん。高校卒業後、大阪あべの辻調理師専門学校に進んだのは、いたって自然な流れでした。
「とはいえ、何が何でも料理人になりたい！という強い意志はなく…。ただ、漠然と料理が好きだからという理由でした。それまで、家で中華を作ることはほとんどなかったですね。
何しろ進学してから、わぁ、オイスターソース！まこもだけって初めて見た！というレベルでしたから。でも、中華の先生が見せてくれたプロの技に惚れまして。自分もできるようになりたいと憧れて、2年間皆勤賞をもらうほど、学校には熱心に通いました」
周囲からもびっくりされるほどのめり込んだ藍さんは、就職時も、当然ながら中国料理の道へ駒を進めようとします。が、ここで想定外の事態に。
「調理師になったら東京で働きたいと、調理場志望で数々のお店の門戸を叩きました。行けばなんとかなると思っていたのですが、女性であることを理由にことごとく断られて。甘かったですね。
やっとの思いでたどりついたのが、5件目の「古月 池之端本店」。オーナーの山中一男さんは、志望に理解を示しつつも、『食の仕事は料理人以外にもいろいろあるよ』と説得してきたのですが（笑）、『いえ、調理場で働きたいんです！』と食い下がりました」
かくして2003年4月、藍さんは同店に入社。晴れて初志貫徹したものの、この後に待ち受けているハードボイルドな日々を、まだ知る由もなく…。
TEXT 浅井直子
PHOTO 丸田歩
